■飯がマズくなる　

山梨県の富士吉田署がこのほど発表したところによると、昨年一年間、同署が収容した自殺体は７８体にのぼり、過去最多。保護された自殺志願者も８３人と最も多かったという。ご存知、富士山北麓にある青木ケ原樹海である。

全国的にみても自殺者の数は３万を突破、交通事故死の１万人の３倍以上である。後者は１万人を超えた時点で"交通戦争"と位置付けられ、その撲滅に緊急体制がとられた。結果、最近は１万人以内に抑えられている。

１万で"戦死者"なら、３万の自殺者の現象はなんと呼んだらいいのだろう。交通事故は悪と決め付けても、自殺を悪呼ばわりはできない。"犠牲者"の数を減らそうにも、自ら命を絶つにいたる原因は個々のケースさまざまだ。めざす"敵"の姿はとらえにくい。

自殺は突発的行為に見えて、前兆があるとされる。「いま思えば…」「あとで考えると…」などと、事後に周りから聞こえてくる。兆候のひとつに「食事」がある。人間、悩みを抱えていると、食が進まなかったり、食べたくなくなったり、食べても味がしなかったりするものだからだ。

私など、ちょっとした悩みやストレスがあると、コーヒー１杯の中にも自覚症状をみてとる。食欲や食事の量、食味から悩みの度合いを計っていたりする。しかし、それができるうちは、それほどの重大事ではない。にっちもさっちもいかないほど身の置場に窮した場合は、自己診断している余裕などはない。食事ものどを通らなければ、食べたところでなんの味もしなくなるだろう。逆もまた真なりで、食事がうまいと感じれば、本人が思っているほどその悩みは深刻ではないといえそうだ。

だからといって「自己検診」を軽くみないで欲しい。たとえば、風邪。舌で感じるお茶の苦味、ごはん粒の硬さ、みそ汁の濃さなどで体温の高低を計り、症状の軽重を判断するのはごくふつうにやっている。もし原因不明で食欲が落ちたり、食事の量が減ったり（巨食の場合も）、ものの味がしなかったら、身体の疲労や精神の疲労（ストレス）が相当たまっていると思ったほうがいい。

そしてその観察の眼は、自分だけでなく、家族の者や職場の同僚、知人・友人などにも向けたらいい。変調や異変に気付いたら教えてあげよう、注意してあげよう、場合によったら相談にのってあげてもいい。大事にいたらない前に。

吉田署で保護された自殺志願者の動機は、長引く不況による借金やリストラなどの経済的理由が大半だという。これには金銭に勝る抑止力、解決策はなさそうだ。が、自死を望む人はほかにもさまざまな動機をもっている。失恋、病苦、確執などお金以外の心の問題を。

秋田県。この県は自殺率が全国最高で、７年も連続だそうだ。傾向としては４０歳から上の中高年が６割以上をしめ、それも６５歳以上の高齢者がいちばん高い。首をかしげるのは、同居者、つまり都市部の一人暮らしより農村部の２世代、３世代が一緒に住む同居家族のお年寄りに自殺者が多いということだ。一見、衣食住に不自由なく、近親者に見守られ、平穏無事に暮らしていそうに思われるのだが…。

私としても心中穏やかではない。老いた両親が、姉夫婦とその秋田に同居している。それはともかく、この辺りの解明がすすんでおらず、秋田県では官民あげて原因究明と防止対策の徹底を計っているという。

秋田の例は、お年寄りの余生の理想は、必ずしもおなじ屋根の下で孫・子とともに暮らすことではないといっている。家族団欒のテーブルに、いくら豪勢な食事を用意したところで、聞きたくもない小言をならべられたら、飯はマズクなるに決まっている。家族そろっての食事が少ないところへ持ってきて、このときぞとばかり文句タラタラ言われたら、楽しいはずの食卓は台無しだ。

オヤジの権威が失墜した今、母親がかわって愚痴をこぼしがちだ。それも面と向かって名指しでこられたら、大人でも子供でも、たまらない疎外感をおぼえるだろう。うまい料理を作ってくれても、これではなんにもならない。エチケットとして、マズクなる話題は決して食膳にのせないことである。（小笠原）

＜これまでの塩ひとつまみ＞

---

§【ご意見、ご感想をお寄せください。ご質問もどうぞ。】　掲示板　 ichiban@kateiryouri.com

---