■食べ物屋さん　

「大きくなったら何になりたいか」
第一生命が、全国の保育・幼稚園児〜小学６年生に聞いたアンケートの結果がでていました。それによると、男の子は「学者・博士」がトップ、女の子は「食べ物屋さん」です。

子供のことですから、"職業"という意識よりは、かっこいいからというのが理由でしょう。収入よりも、やって楽しそうだ、脚光を浴びたいなどです。「食べ物屋さん」というからにはケーキ屋さん、レストラン、食堂などをやってみたいと思うのでしょう。

女の子だけではありません。男の子のランキングでも堂々の４位、つまりサッカー選手や野球選手のつぎに入って、「食べ物屋さん」の人気はかなり高い。テレビなどで、あの「高い帽子」をかぶったシェフにあこがれるのかもしれません。でも、"なりたい"というよりは、"食べたい"のほうが勝っていそうですよね。

ジュニアクラスの子供たちを見ていると、よくわかります。食べ物屋さんになろうと通ってくる子のほうが珍しい。まずは単純にというか純粋に、おいしいものが食べたいからです。食いしん坊に性別はなく個人差ですから、男の子が半数近くいます。やっていくうちにうれしくなって楽しくなって、自分だけでなく、だれかに食べてもらいたい、食べさせてあげたいという気持ちが芽生えます。これもしぜんな欲求です。

家族とか友達とか自分以外の人のために作るようになると、作ってもらうことがとてもありがたい、尊いものだということがわかってきます。料理をすることはたいへんなんだ、そのたいへんなことを家族のために毎日しているお母さんはすごいな、とその存在が具体的に理解できるようになります。

そうした子供たちの気持ちの推移を「成長」といって呼んでいいでしょう。調理技術と知識の向上とあいまって高学年になると、下の子供たちの面倒を見るようになります。こうなってそろそろ「卒業」です。

私見では、これが「食育」です。味覚を養うことからはじまって、食材の生産をふくめた料理全般に精通することもですが、何にもまして、「食の大切さ」を体得してくれることがなによりだと思っています。

食の大切さは、食の豊かさ＝豪華さではありません。人間の「健康」は、量でも質でもほどほどのところでコントロールされています。足りないのはもちろん、過ぎても害をおよぼします。ちょうどがいちばんなのですが、これを見つけるのは難しい。見つけても、実行するのはさらに至難です。食の大切さとは、そのことを言います。

子供というのは、男の子でも女の子でも押しなべて料理が好きです。ごちそうに目がありません。食べることが最大の関心事なのです。その意味で、男女とも「食べ物屋さん」が上位に入ったアンケートの結果は正直に反映されています。

長ずるにしたがって離れていくのは仕方ありません。食べること以外のものに興味の対象が移っていきます。だから、関心をもっているこの時期に「食の大切さ」を教えたい。将来、料理屋さんになってもならなくてもかまいませんから。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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