■愛情１週間
先週はバレンタインデーがありました。知られているように、女性から男性にチョコレートを贈る習慣で、昭和３３年チョコレート業者がはじめたものです。女性が男性にプレゼントするという「意外性」が注目を引きましたが、ことチョコレートの需要に関していえば、やはりその反対のほうがはるかに伸びそうな気がします。
チョコが好きなのは圧倒的に女性です。プレゼントされたこと自体うれしさを抱きながら、チョコレートそのものが好きという男性は、数の上では比較になりません。そろそろこのへんで「男子禁制」を解いてあげたらどうでしょう。双方向で、チョコレートの売上げはグーンと上昇しそうな気がするのですが。
当教室は１週間、５週目調整のため普通授業はお休みでした。そこにバレンタインケーキの特別講習をふりあてました。バレンタインのケーキは、チョコのあつかいでクリスマスケーキよりはちょっとむずかしいこともあり、毎年２日間位の授業のあいまをぬってばたばた作っていましたから、教える私も生徒さんのほうも落ち着きませんでした。今年はじっくり余裕を持ってできました。おかげで、作りながら、ケーキにたいする贈り手のさまざまな思いが伝わってきました。
Ａ子さん。子供のころから、７つ違いのお姉さんがケーキを作るのをよく手伝わされたそうです。でも、いつもうまくいかなくて手伝いが手伝いにならなかった。いつかは自分の手でイチから作りたかった。Ａ子さんは３人姉妹の末っ子。お父さんが自分の誕生日に、なにもプレゼントなしか？ とあからさまに要求します。"お姉ちゃん達の誕生日はおぼえていて、わたしのは知らないくせに"と言い返すと、"じゃ、いらん"とそれっきりになっていたのを気に病んでいました。このケーキで、自分も上手に作れることをアピール、あわせてお父さんとの仲を修復し、家族のみんなにも喜んでもらうのだとか。
Ｂさんは、ケーキを作るのも初めてなら、料理学校へ来るのも初めてです。４年目のベテランＣさんに付いてくるのです。"なにを持っていけばいい？"とＣさんに問い合わせのメールが入りました。
「エプロン、それと"愛情"」
冗談のつもりだったのに、なぜかＢさんからはなんの反応もなかったそうです。
当日です。Ｂさんは朝から緊張して仕事も手につきませんでした。教室で粉をふらせると、その手が震えているではありませんか。チョコを塗りおえ、いよいよバタークリームを使ってメッセージを書き入れるときです。緊張がピークに達したのでしょう、怖いほど真剣です。思わずＣさんは声をかけました。
「アンタ、息してる？ 息しなきゃだめよ！」
息がつまるほどの思いつめた表情は、彼への愛情か、さもなければ単に未体験が重なった初づくしのゆえでしょうか…。
みなさん、できあがると画像撮りのできるケータイでパシャッ。送り先は言わずもがなです。せっかく作ったんだから、きれいなお皿にのせるとかレースペーパーを敷けばと思うのですが、どうも違うらしい。散らかったままの調理台の横で、Ｖサインをしている姿を他の生徒さんに撮ってもらっています。完成ほやほや「現場から生中継」のほうが、ホントに自分で作った証拠になるというのです。
さいごはＤさんです。児童養護施設につとめています。いわゆる虐待をうけた子供たちが暮らしています。彼女の受け持ちは男女１８人。おやつ代１５０円ずつをあつめてバレンタインケーキを作るのです。これまではチョコレートやキットを買っていましたが、Ｄさんがお稽古に来はじめて、今年はケーキ作りに挑戦です。
本来は１５センチのハート型ですが、子供たちにすこしでも多く行き渡るようにと丸型にしました。それでも１８人には少なすぎます。私から１個プレゼントさせてもらいました。
仕事はたいへんのようです。職員になりたいという希望者は少なくなく、よく福祉関係の学生が研修にきます。１週間ほどいますが、昼間だけでは幼児が相手で、ふつうの保育とあまり変わりません。本当の意味で研修にはならないそうです。
学校へ通う子供たちが帰ってくると様相が一変します。とくに夜になると、子供たちの不安がつのり、心の傷がいろいろな反応を引き起こします。その対応がたいへんなのです。泊りがけでそうした世話を３日もすると、はつらつとしていた研修生の眼が輝きを失ってくるそうです。子供が好きだから、可愛い・可哀相だからといったナマナカな理由や決心ではとてもつとまらない厳しさがあるようです。
子供は親の愛情に飢えています。親のもとがいちばんいいに決まっています。いつでもそこへ帰っていけるように、施設ではつねに「家庭の暮らし」を心がけているといいます。ぬくもりのある手作りのケーキを食べさせたいという思いが、Ｄさんから伝わってきました。
それぞれの愛が垣間見えたバレンタインの１週間でした。
[材料] -６人分-
（１）
（２）
（３）
（４）
穴杓子でアクをすくう
ボールの水で洗う