■Ｙさんからの贈り物

つい先ほどです（４月１８日午前）。宅配便でお花が届きました。淡いピンク色をした可憐な額アジサイの鉢です。

―まあ、きれい！ どなたかしら？

新潟のＫ.U.さん、旧姓Ｙさんとあります。「？？？」。存じ上げない方です。頼りない記憶を、いくら辿っても心当たりがありません。まさか誤配では、と送り状を確かめました。住所、宛先ともにまちがっていません。

学園宛てで、旧姓まで書き入れているということは卒業生にちがいない。そう思って名簿を繰ってみました。該当する名前はありません。念のため、過去５年までさかのぼりました。それでも見当たりません。主人にも聞きました。おなじように首をひねっています。気味の悪い…。どうしたものでしょう。

こうなれば手はひとつです。失礼を覚悟で、送り状にある連絡先に電話を入れ、直接ご本人に伺うしかありません。

やはり卒業生ではありませんでした。知り合いでもありません。母の教え子でした。前園長は長年にわたって、地元の短大（栄養科）でも教鞭をとっていました。そのときに習ったというのです。１８年前になるそうです。どうりで私が知らないわけです。

でも、死後１０年も経っています。いまになって「献花」とは？
聞けば、学生時代Ｙさんは、熱烈な母の"ファン"だったというのです。新潟の出身で、「卒業後郷里に帰る義務がなかったら、絶対、先生の助手にしてもらっていました」というくらい、"心酔"していたそうです。結婚した年に母宛てに年賀状を出したら、これこれこういうわけで死亡しましたという返事をもらい（わたしからです。それは記憶にあります）、お悔やみの挨拶もできないほどショックを受けたといいます。

いつかはご挨拶と思いながら、数年が過ぎました。ずっと気になっていたそうです。その後はご主人の転勤で全国をまわり、やっと去年、新潟に帰ることができました。でも子供３人をかかえて忙しさにまぎれ、落ち着くまでにまた１年、とうとう今日までのびのびになってしまった。それでも、仏様に供えてもらえるならと思い、送った。そう仰るのです。

母がアジサイを好きなことをご存知だったのです。学んだ短大の校内にアジサイがたくさん咲いていて、「アジサイを見るたびに先生を憶い出していた」そうです。私もおどろくやらうれしいやら、ついつい長電話になってしまいました。

学生時分、Ｙさんが印象にのこっていることを話してくれました。

―お菓子の授業で「レモン・メレンゲパイ」を習いました。先生の教え方は丁寧で、たいへんわかりやすかったです。その出来栄えに、われながら感心したのでした。ところが、たまたま用事があって教授室へいったときです。さっき師範で野口先生が作ったレモン・メレンゲパイが試食用においてありました。訪ねた先生が、わたしにもそれを勧めてくれたのです。そのおいしいことといったらないんです。わたしたちがつくったものとは、それこそ雲泥の相違。あまりのおいしさと、あまりの違いに愕然となりました。

…そうなんですよね。お菓子の場合、おなじ材料を、おなじ分量で、おなじ手順でやってもなかなかうまくいきません。問題はその「手順」です。おなじようにやっていながら、混ぜ方など微妙にちがうのです。微妙さがクセモノで、それがお菓子作りのコツなのです。経験を重ねるしかないでしょう。なんどか失敗してはじめて体得できるのです…。

とまあ、こんな話をいたしました。
突然のＹさんからの贈り物でした。おかげで懐かしく母のことを思い起こしました。偶然でしょうか、この週からＨＰに「今月のお菓子」を載せることになりました。母がＹさんに教えたこと、わたしにのこしたものを今あらためて見つめ直し、胸に刻みたいと思います。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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