■オールジェネレーション

コンビニは若い人向き、というイメージが強くあります。最近はそうでもなさそうです。テレビコマーシャルで、年配者が嬉々として利用している様子が流れるようになって、その影響もなしとしませんが、実際もそれに近いとある生徒さんがおしえてくれました。

福祉・介護関係の施設で働く彼女の話です。
中心地から離れた地区では、バス路線に入っていなかったり、採算がとれず路線が廃止になっているところがあります。足のない住民のために、場所によっては、町が行政サービスの一環として専用のバスを出しています。利用するのはもっぱら、若い人のように車で自由に動けないお年寄りたちです。

町にある総合病院へいって、治療や診断を受ける人が多いようです。その帰り、かならず寄るところがあります。コンビニです。バスごと横付けして、全員がそこで買い物をするためです。路線バスとちがい、住民・乗客の要望があれば、臨機応変に反映されるようです。

お年寄りたちのお目当ては、食べ物。それも金平やおからなどのおかず類です。調理済みのものが、小分けで売られて重宝しているのです。

齢をとると、食事を作ることがシンドクなります。子供たちが都会や中心地に出てしまい、広い家に夫婦だけとか、一人暮らしのお年寄りが増えました。作っても、いつまでものこって、飽きたり、悪くなって捨てたりと不経済なうえに、栄養的にもかたよってしまいがちです。

そうした問題を、コンビニの弁当やおにぎり、小分けのお惣菜が一挙に解決してくれているというのです。コンビニは、食べ物のほかに、日用雑貨がそろっているのも大きな魅力です。デパートやスーパーのように店内がだだっ広くありませんから、階段とかエスカレーター、エレベーターにのる煩わしさはありません。らくらく店内を一周して、欲しいものが手に入ります。

売り場をさがしてウロウロしたり、疲れるほど歩き回る必要はありません。混んでいたところで、人があふれたり、レジで長蛇の列につくこともまずありません。むかし、どこにでもあった「よろず屋さん」の感覚で買い物ができるのです。数軒の店をハシゴしたり、フロアーを移動したりすることなく、１軒の店の１階をぐるりとひとめぐりして済むのは、年配者にとってはまことに具合がいいとみえます。

「よろず屋さん」といっても、店内は明るく、清潔です。古めかしさはまったくありません。若い人に混じって、時代の先端を行くお店で、「ショッピング」をたのしむことができます。

コンビニは登場当初から、夜遅くあるいは２４時間営業が、若者を中心に歓迎されてきました。コンビニなしの暮らしは考えられないといいます。それが今は子供、若者のみならす、お年寄りのニーズを取り入れた品揃えがなされています。お惣菜は、そのひとつでしょう。その結果、全世代に支持されるようになりました。

ただ、出来合いだけでは、飽きがくると思うのですがどうでしょう。均一、画一的な決まりきった味のなかで、自分の味が欲しくなりませんか。出来合いのものに頼るのではなく、自分で作ったものを一品くわえるとか、自分なりに調味料をアレンジするなどの工夫をしてみてはいかがですか。

プラスチックの容器は、食器をそろえたり、洗ったり、後始末の手間が省けます。それもいいのですが、好みの器にあけて食べる喜びを忘れていませんか。便利さ一辺倒ではなく、メリハリのきいた食事をたのしむ、そんな心の余裕と豊かさを見失ってはいないでしょうか…。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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