■最高の武器

――高２の息子が、１０日間ほどアメリカに語学研修にいきます。３０数人で、各自わかれてホームステイし、さいごに全員があつまってホスト先の家族たちといっしょに感謝の気持ちを込めたパーティーをやります。そこでは日本食を作ってだすのだそうですが、いったいどんなものがいいでしょうか――

こんな相談が舞い込みました。お母さんは、昔の生徒さんです。日頃、家族の健康や食事に注意を払っている彼女からしたら、折角のチャンス、外国人にたいしてもおいしい日本料理を食べてもらいたいと願うのも当然です。

ポイントは二つです。相手が好むもので、自分たちが作れるもの。この２点の重なるものを作ればいいわけです。

学校が保護者に配布した注意要項（プリント）を見せてもらいました。それによると、お勧めメニューというのがあって、肉じゃが、焼きそば、おにぎり、散らし寿司、唐揚げなどが挙げられています。これまでに好評を博したもののようです。だったら、それを踏襲すればよさそうに思いますが、コトはそう簡単には運びません。メンバーは年毎に変わります。今年はだれが、どう作るかです。

ふだん英語の勉強はたくさんしていても、料理の「勉強」なんてほとんどすることはないでしょう。家でも手伝うということは少ないでしょうから、料理しなさいといわれても戸惑うばかり、お手上げ状態と思われます。

そこで、なるべく手間のかからないよう、日本からつぎのようなものを持参しなさいとプリントには書かれています。パックライス、お稲荷さんの素、カレーのルー、インスタント焼きそば、インスタントラーメン等など。さらに、料理ができない生徒には、せんべい、ポッキィー、豆スナックなどを持っていくように勧めています。

「ポトラックパーティー」とありますから、仰々しいものではなく、一品料理を持ち寄ったくらいのこじんまりしたものでしょう。でも、それではあまりにお手軽すぎませんか（！？）豪華にとはいいません。もうすこし手をかけて、気持ちのこもった、おいしいものが作れそうな気がするのですが。

大げさではないといいながら、この種の打ち上げパーティーの意味は小さくありません。おざなりに、お茶を濁す程度で切り上げるのではもったいない。「国際交流」が泣きます。ホスピタリティに感謝し、ともどもに友情と友好を確認、深め合うものです。

重要性を考えれば、あらかじめ渡航前に「作戦」を練ったほうがよさそうです。事前にメニューを設定して、役割分担を決めておくのです。そのために、材料や調味料、道具、食器など、現地調達できるものと持参するものなどを調べて、実際に一度は作って、試食もしてみる。できれば、レシピも英語版を用意しておくと、現地の人たちといっそう楽しい交流ができるのではないでしょうか。

研修にしろ留学にしろ、一定期間外国に住もうという人には、その国のことばを１００語暗記していくよりも、日本の料理（中華でも、洋食でもかまわない）を１品（多ければ多いほどよし）きちんと作れるようにしたほうがいい、と私は思っています。

とりわけ女性の場合、そうした機会はかならずと言っていいほど訪れます。絵画、音楽も「共通言語」ですが、料理には「食べる」というプラスアルファーがあります。おいしいものが作れるというのは、交流の場において「最高の武器」となります。日本だろうと外国だろうと、健康な生活をささえてくれるものは「食事」です。生きていく「基本」です。外国の人にとっても、日本人ってどんなものを食べているの？ といちばん興味を示してくるのです。

今回は、わずか１０日間です。短期間とはいえ、アメリカ人の家庭にホームステイするのですから、台所に入らない手はありません。男の子だっていいじゃありませんか。たとえば、お米を使った料理を何かひとつでも披露できれば、きっと喜ばれるにちがいありません。現地で手に入る材料と調味料なら、もっといいです。作り方を伝授しましょう。のちのちまで、その家族に強烈な印象を残すこと請け合いです。私は、そう彼女にアドバイスするつもりです。
（「３万円のおみそ汁」、「３万円のおみそ汁」つづき＝参照）

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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