■“大人”になった！
ジュニアクラスのＳちゃんは中３です。小学２年から通っています。あと４ヶ月で高校生。ということは、これでジュニアクラスは卒業となり、７年半通う勘定です。よく続いたものです。Ｓちゃんは最初、今は大学生のお姉ちゃんと来ていました。お姉ちゃんも小２から中３まで通っていました。（「ジュニアクラス」の中のＣちゃんです）
Ｃちゃんは落ち着きがなく、手がつけられないほどやんちゃで、いつもわたしたちを困らせていました。ところが、妹がくるようになって変わりました。面倒ばかりかけていたのが、面倒を見る側になったのです。その変貌ぶりには驚いたものです。
妹のＳちゃんは、お姉ちゃんとは正反対の無口でとてもおとなしい子です。おとなしすぎて、手がかかることではお姉ちゃんに負けていません。嫌がって、乗ってきた車から降りようとしなかったり、教室の隅で泣いていたこともありました。末っ子のせいか、甘えん坊でわがままなのです。
お姉ちゃんが高校に上がってクラスを卒業したときは、いっしょにＳちゃんも止めるだろうと思っていました。それが意外や意外、続けてくるじゃありませんか。でも、あいかわらず自分の世界に閉じこもって、みんなとは打ち解けませんでした。
高学年になっても、いじけることが多く、低学年の生徒たちのために手伝ってあげてねと頼んでも、「えーっ、なんで私が」みたいな、非協力的な態度をとっていました。お稽古は休まずきていましたが、依然としてだまりこくって、たのしいのかたのしくないのか…そもそも料理そのものに興味があるのかないのか、さっぱりわかりませんでした。
ところがです。この子もお姉ちゃん同様、劇的な変身を遂げました。中学になってからでした。わたしがみんなに向かって「きょうは、シイタケはせん切りにしますよ」と説明していると、彼女が「シイタケはそぎ切りじゃないの」とポロリと口にしたのです。
あらっと思いました。というより、びっくりです。ちゃんとおぼえていてくれた。シイタケは何度か出てきました。中華料理のそぎ切りでした。そのときは初めての日本料理で、せん切りだったのです。イヤイヤ習いにきているとばかり思っていたのに、しっかり頭の中に入れていたのです。
その頃です、小１の女の子が新しく二人加わりました。これを契機にガラリと変わりました。お姉ちゃんがそうだったように、Ｓちゃんもみごとに自分の殻を突きやぶりました。その子たちの面倒を見るようになりました。自分だけの世界から、周りにも目が向けられるようになったのです。近頃は、年齢からいっても経験からいってもクラスの最上級生として、一目置かれる存在となりました。本人もまた充分それを承知しているようです。
まず、早く来るようになりました。以前だったら、ぎりぎりかよく遅れてきていました。今は月１回のお稽古が待ちきれないようです。すべてが積極的になりました。
たとえば、先週は「ホイルケーキ」のお稽古でした。来た子たちから順々に準備に入ります。早めに来ていたＳちゃんは、自分の分はサッサと済ませると、後から来た小学１、２年の後輩たちのために、いっしょになって粉や砂糖、バターの分量を計ります。生地を練るにもつきっきりです。ベーキングパウダーなど小さじ1/2で、小さい子にはちょっと面倒ですが、手取り足取り、じつに上手に指導しています。今や立派な助手さんです。
７年以上やっていますから、おなじメニューが出てきます。前回はうまくできなかったので、今度はこうやろうという気持ちが見て取れます。それを後輩たちに伝えているようです。片付けなど、率先してやってくれます。帰るときも、調理台や流しを見渡して、やりのこしがないか、チェックしているのがわかります。
感心したことがあります。低学年の子というのは、２時間のお稽古の間はどうしても飽きっぽくなるものです。作業が終わってしまうと、手持ち無沙汰から、かたまっておしゃべりをしたり、なかにはゲームボーイに興ずる子もでてきます。先週のＳちゃんは機転をきかせてくれました。残っていた材料をかき集めて、「さあ、みんなで食べる分をもう１回作ってみようね」といって、時間をもてあまし気味な子供たちとしっかりオサライをしていました。これまでのＳちゃんでは想像もできなかった行動です。“大人”になった！ と感じないわけにはいきませんでした。
姉のＣちゃんとＳちゃんが姉妹だからというわけではありません。ジュニアクラスでは、多かれ少なかれ似たような変化を見せる子供はめずらしくありません。お稽古を通して、当然のことですが、子供は料理の技術だけではなく、人間として成長をとげていくものだとあらためて思わずにはいられません。
[材料] -６人分-
粉はうっすら
卵白をつける
パン粉をつけて握る
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（４）