２００３年「国際数学・理科教育動向調査」の結果が発表されました。世界の中学２年生と小学４年生を対象とした学力コンテストです。これによれば、世界のトップレベルとされてきた日本の子供は、著しくランクを落としました。週休二日制や学習内容の３割減で「ゆとり教育」をめざしてきましたが、どうやらそれが裏目に出て、学力の低下は誰の目にも明らかとなりました。

小学４年の理科が問題例として紹介されています。
ハカリの上に、おなじ積み木を３種類に置き方をかえてのせた場合、ハカリが示す重さはどうなるか、という問いです。「ぜんぶおなじ重さをさす」が正解ですが、国際平均の正答率７２％にたいして、日本は６６％とふるいませんでした。形がかわっても重さはかわらないことが、理解できなかったようです。

料理を習っている子供なら、小学４年生以下でも答えに迷うことはないでしょう。コンニャクでもニンジンでも、どうハカリにかけようと重さにかわりはないことを知っています。レシピに材料の重さを明記していますし、頻繁に目方を量るからです。

子供というのは重さに興味を示します。ジュニアクラスの生徒を見ていると、お稽古の合間に、ひょいとテキストや鉛筆、消しゴム、包丁など、側にあるものをのせては目盛りをのぞきこんでいます。手をのせる子もいて、「重い」「軽い」などと遊んでいます。（蛇足ながら、これは手の軽重でなく、ハカリにかかる力の強弱です）

一般の家庭で、ハカリといえばお風呂場の体重計ぐらいでしょう。軽いもの、小さいものを量るハカリはあまり見かけません。教室には２ｋｇ用、１ｋｇ用のアナログ式とデジタル式を数台おいてあります。

子供たちがめずらしそうに小型のハカリに関心を示すのは、家の台所にそうした軽量用のものが用意されていないからと思われます。ということは、世のお母さんたちは、自分の体重（ダイエット）には敏感でも、食材の重さはそれほど気にならないとみえます。

料理に計量が欠かせないことはいうまでもありません。粉でも液でも固体でもです。たとえばニンジンの場合、１００ｇ必要で８０ｇしかなかったとします。でも、足りない分は調味料やなにかでなんとかカバーしてしまいます。ところがお菓子やパンを作るとなると、こうはいきません。強力粉や薄力粉が不足すると、料理のように微調整がきかず、往々にして思うとおりのものができません。きっちり量ることが要求されます。

子供たちにもハカリや量り方のちがいをきちんと理解させます。風袋（ふうたい）と本体の関係です。お皿で挽肉（ひきにく）を量るとします。デジタルのハカリなら簡単です。まず風袋の皿をのせておいてボタンをおし、ゼロになったところで挽肉をおきます。アナログなら、皿をのせて、目盛りをゼロにあわせてから肉をおきます。高学年や中学生にもなると、大人なみに風袋に材料をそのまま加算してすませます。

「国際数学・理科教育動向調査」の成績は、文部科学省や教育関係者に大きなショックをあたえました。「ゆとり教育」の見直しとか方向転換が叫ばれますが、おなじ「ゆとり教育」でも、こと料理に関しては、その必要はなさそうです。おわかりのように、料理の実習は、いながらにして理科の実験に相当し、数学の訓練と応用の場としても充分になりえていると自負するからです。