■目に狂いはなかった

６０人分のシジミ汁を作るというので、直径４０ｃｍの大鍋を出しました。久しぶりの登場です。フランスから取り寄せました。同サイズの浅鍋がもう１個あって、フタは１枚だけ。出番のないときは、２つ重ねた上にフタをのせて保管しています。

おなじフランス製で、２０ｃｍ・１８ｃｍ・１６ｃｍの３点セットの片手鍋があります。こちらは入れ子式になっていて、フタはやはり１枚です。この場合、身のサイズがちがっても、フタの内側に１８ｃｍ用１６ｃｍ用とそれぞれ円周の突起があって、いずれもピタッとフィットするようになっています。まさに大は小を兼ねる、とても合理的です。

鍋というのは、身だけでなくフタの占めるスペースもばかになりません。このように１枚のフタが兼用できて、しまうにも上に１枚のせておさまってくれると便利で重宝します。フランス製は、鍋の身とフタが別々に買えるからそれができます。日本はこうはいきません。離しては売ってくれません。私たちの住環境を考えると、ずいぶん無駄に思えてきます。

保管場所だけではありません。経済的にも問題です。フタをなくしたとか、身をへこまして使えなくなったとかしても、一方だけほしいというわけにはいかないからです。直径４０ｃｍクラスの大鍋になると、フタだけで万の単位です。
こうした無駄な例は、ほかにもたくさんあります。（「カゾえる」参照）

自衛策として、たとえば靴下だったり手袋だったりは、おなじ色・柄のものを買うようにします。片方がどうかなったら、その方を補充すればいいのです。経済観念のある女性ならやっている人も多いと思いますが（私もそうです）、パンストの場合、ちょっと破れたからといってそのたびに新しいのを買っていたらもったいない。そこだけ切って重ね穿きをしますよね。

この夏、主人は山で着る雨合羽を新調しました。そのあと鳳凰三山だか北岳だかへ行って帰るなり、“やっちゃったよ！”。見れば、買ったばかりの合羽のズボンの裾が、なにかにひっかけてかぎ裂きです。それは派手に破れていました。“下だけでも売ってくれりゃなあ”と残念そうです。私など、「１００均」の合羽でよさそうに思うのですが、ゴアテックスとかいう新素材でなくてはダメなのだとか。ケッコーなお値段です。またおなじ色の上下を買ってきました。で、つぎもズボンの方だけイカれたらどうするのかしら？ またまた上着だけが残ってしまいますよね。なんて不経済な…。

原則、別売りはしない日本でも、例外があります。それは「中華セイロ」。二つの意味で、フランスの鍋と似ています。身とフタが別々に買えることと、サイズはおなじですが、何段重なろうと、上はフタ１個のせればすむということです。下の蒸気が上まで届きさえすれば、何段だっていいのです。私の場合、三段重ねが多く、肉マン、アンマン、シューマイ、万頭を蒸すときなどに用います。頻繁に使って消耗しても、フタはフタ、身は身で買えるからありがたいのです。

ところで、この中華セイロ、本場中国に負けないほどしっかりしたものが日本で作られているというのです。テレビの人気番組「どっちの料理ショー」で解説していました。なんでも、身を囲む丸い縁の、中が空洞になっていることで熱が逃げにくく、フタの竹の編み方が巧みな名人の職人芸によって、ほどよく蒸気を逃がしてくれることで上手に蒸せるのだそうです。

「へーッ、そんな名品が日本にあったんだ」と感心していると、なんとその中華セイロは、母の代から愛用し、生徒さんにも勧めている馴染みの業者さんの製品ではありませんか！ 驚きました。私たちの目に狂いはなかったという、嬉しさと同時に誇らしさを感じました。

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【野口料理学園】

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