■「永年勤続者」
半年前のことでした。電子レンジを使った料理を教えてくださいと、６０代の女性ばかり４人ではじめたクラスがあります。いずれも、かつて当学園に通っていたことのある生徒さんたちです。電子レンジが家にあっても、ものを温めるだけでそれ以上の使い方がわからない、電子レンジ、オーブンのメニューを習いたいとのことでした。月１回です。
そのうちに、電子レンジでなくてもいい、新しい食品・食材を使ったものや、昔のメニューでも忘れているからやりたい等々、いろいろと「要求」を出してきます。１年講座の約束が、最近は、続く限りずっと、いいえ、一生涯お願いします、などのカゲキな発言をなさいます。
たしかに食をめぐる環境は、３０年前、４０年前の「娘時代」とは、雲泥の相違です。食材の豊富さだけではありません。世界各国の料理（「無国籍料理」も含めて）が紹介されるようになって、調味料・香辛料の種類が格段に増えました。それに応じて、見たこともないような料理道具や器械も入ってきています。なにを、どう使えばいいのか戸惑うのも無理はありません。
くわえて、加工食品の進出ぶりは突出しています。調理の工程がどんどん短縮、簡略されました。その便利さをどの程度受け入れるか。つまり、自分の手でどこまでやっていいのか、やらないでいいのかを決めかねているのです。
さらに混乱に拍車をかけているのが、「栄養学」です。マスコミを通じて、目から耳からその種の知識が洪水のように押し寄せます。新しい知識はまだしも、これまでよしとされていた食習慣が修正されたり否定されたりと、うろたえることばかりです。これらにどう対処するのか・・・。
といって、みなさん思いつめてきているわけではありません。深刻さは微塵もありません。むしろ、井戸端会議をそのまま移してきたようなにぎやかさです。ベテラン主婦ばかりですから、段取りはうまいし、手際もいい、応用もききます。はっきり言って、料理は上手なのです。多少の「独断専行」はありますが（？）。どうやら、もろもろの「悩み」を解消するために、あるいは軽減するために、いわば「気分転換」にきているようなフシがあります。
それでいいのです。わたしは大歓迎です。教室が安らぎの場となり、料理をすることで、そして食べることでそれらが発散・一掃されるのであれば、願ってもないことです。まさに、料理本来の目的だとさえ思っています。「義務教育」ではないのですから、止めようと思えばいつでも止められる。飽かず（？！）に続けてきてくださるというのは、こちらとしてもたいへんうれしいことです。
そんな「思い」が生徒さんに伝わるのか、お稽古には「永年勤続者」が何人もいます。最長で１５年組、次いで１３年、４〜５年組から７年組という人たち（ジュニアクラスですと、小学校の間ずっとという生徒がほとんどで、義務教育の９年間という子供も）。
以前にも言いましたが、「料理」というのは、長く続けるという意味では他の習い事とくらべて「有利な点」があります。まず、おしゃべりしながらできます。失敗しても、味が濃かったり薄かったりで、食べられないということはありません。
形として作品が残らないのがありがたい（？）。ぜんぶお腹の中におさめてしまう。うまくいかなくても、いつまでも気に病むことはないのです。恥も失敗も家に持ち帰ったり、次回に持ち越したりはなし。その場で食べて終わりです。これが、長く続いているヒミツかも知れません。
[材料] -６人分-
ニンジン、糸昆布の順
さいごに、赤唐辛子
八戸産のすき昆布
１０枚１束