■年頭の「所感］

あけましておめでとうございます。
旧年中は「塩ひとつまみ」をご愛読くださり、まことにありがとうございました。本年も旧年にまして「塩ひとつまみ」をお読みいただき、忌憚のないご意見ご感想をたまわりますよう、なにとぞよろしくお願い申し上げます。

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暮れから年が明けるまでは、毎年追われるように過ぎてしまうのが常です。１２月のお稽古は、クリスマスと正月がいっしょの月ですから無理もありません。前半の２週は正月料理、３週目がクリスマス料理と続いて、最後にクリスマスケーキを作って終わりとなります。

その後すぐさま、我が家のプライベートに配る分のケーキを作ります。１０個ほどです。クリスマスプレゼントですが、日頃お世話になっている方々への御礼に差し上げる、いわばお歳暮です。
なにゆえか今回は、「こんな同じものでいいのだろうか」、という疑問におそわれたのです。マンネリ。本人がそう思うのですから、いただく方々はとっくにそう感じていらっしゃるにちがいない。しかし、もう作ってしまったあとです。もっと早く気がつけばいいのにと、またまた自己嫌悪におちいるのでした。

重い気分を引きずったまま各家をお届けにまわりました。３軒目でした。お返しに「ころ柿」（干し柿）をいただきました。自家製です。ああ、向こうも自慢のものを用意して待ってくれている。これですこし気が晴れました。
６件目、娘のお習字の先生です。お孫さんが最初にでてきました。たしか幼稚園です。こちらを見るなり、アッと声をあげました。急いで奥へ走っていきました。息せき切ってこう言っているのが聞こえてきます。「おばあちゃん、いつものいつもの…」。手を打って小躍りしている様子です。その声は弾んで、サンタクロースがやってきたようなハシャギようです。もやもやした気分は吹っ飛んでいきました。こんなに待ちわびている人がいる。やっぱり今年もおなじようにお持ちしてよかったんだ、と。

毎度のことなのに、どうして今回はこんな疑問がわいたのでしょう。
私が見つけた答えは、「疲れ」です。それがわかったのは１２月３０日に行なった「餅つき」でした。これも恒例で、我が家ではきまってこの日につきます。最近は、さいごの豆餅を入れて３臼（みうす）というところです。山登りやマラソンにいそしむ主人はさすがで、このぐらいついても息はあがりません。手返しの私はといえば、つきあがった３升のお餅を、伸し板に移すことができないのです。ねばったお餅が臼の底にべったりとくっ付いて離れません。主人がかわって持ち上げてくれました。私にそれができるのは、どうやら２升５合が限度のようです。

こう見えて、健康には自信があります。買い物はほとんど自転車で済ませますし、針の糸通しだってメガネはいりません。年齢相応のレベルは超えていると自負する私ですが、初めて限界をさとりました。餅つきまでそれが見えなかっただけのことです。疲れからくる弱気が、「毎度お馴染みでいいのだろうか」と自問させていたのでしょう。

「逆算」のついでに、思い当たることがあります。１１月下旬、お菓子の大量注文で３日ほど半徹夜状態が続きました。その疲れが取れないまま年の瀬に突入していたのです。そうは言っても昔ほど無理がきかなくなったのは事実です。
でも、喜んでくださる方がいるかぎりクリスマスケーキはお届けしたい。餅つきの手返しも、主人がつけなくなるか、私が自分から尻餅をつくまでは（？）止めるわけにはいきません。
新しい年を迎えて、ことしの抱負（のようなもの）を語らせていただきました。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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