■“チームファミリー”

マラソンのＱちゃん、こと高橋尚子選手が、東京国際女子マラソンでみごと優勝をとげました。２年間の暗いトンネルから抜け出して、ふたたび女子マラソン界のトップ集団へと返り咲きを果たしました。今回彼女は十年来の小出監督のもとを去り、師をおかずに４人だけでチームを組んで再出発にのぞんだことはよく知られています。

その“チームＱ”は、高橋選手のほかにトレーナー、練習パートナー、それに栄養士の４人から構成されています。スポーツ選手ですから、肉体の管理はぜったいです。その一角を栄養士が占めています。カロリーや栄養素の摂取量と消費量をこと細かに計算して、身体の内部から健康体を支えているのです。

随分ぜいたくのようですが、選手にとって毎日の食事がどれだけ大事なことか、よくわかっているからでしょう。なにしろマラソンは過酷です。限界すれすれまで体重を落とした上で、２時間以上もスピードを持続するというとんでもない競技。危険と隣り合わせの崖っぷちを走っているようなものです。食事の賄（まかな）いプラス、医学的な知識を備え、つきっきりでチェックしていないと健康管理はおぼつかないでしょう。

こうした専属の栄養士さんが付くのは、トップランナーの間ではよく見られるのかどうか…。複数のランナーが所属する、たとえば企業内の陸上部だったらいるでしょうが、高橋選手のように１対１の例はあまりないのではないでしょうか。年間の諸経費（４人全員の）が１億円もするといいますから、ごく限られたエリート選手にしてはじめて可能なのかもしれません。

でも、マラソンであるということは、ほかのプロスポーツでもこのようなマンツーマンスタイルで栄養士をかかえる選手がいるにちがいありません。おなじ陸上の短距離・中距離、ハードル、棒高跳びなどのほか、ボクシングとかゴルフ、プロレスやＫー１など格闘技にはいそうですよね。

想像をたくましくすると、スポーツ以外にもありそうな気がします。世界的なオペラ歌手、ピアニスト、バイオリニストあるいは指揮者など、肉体的・精神的な極限まで達しようかという音楽家はどうでしょう。あういう方たちというのは、最高の演奏をもとめてスポーツ選手顔負けの練習量をこなし、肉体的にも相当ハードと思われます。くわえて超一流のアーティストはなにかとデリケート、おそらく食事面でも好き嫌いが激しかったりするのでは、などと凡人は勘繰ってしまいます。実際に栄養士さんはいなくても、マネージャーや付き人がその代わりをしているのかもしれませんし、奥さんか身内のだれかがその役割を担っている場合もありそうです。

そんなことができるのも、飛びぬけた才能をもった高額な報酬を得られるプロだけ。そうあなたは思ってはいませんか。

すこしも羨ましく思うことはありません。「家族」をひとつのチームとみなせば、フツーの暮らしをしているフツーの人間のわたしたちでも、じつはお抱えの優秀なコックさん・栄養士さんがいます。ただの食事係ではありません。“チームファミリー”ひとりひとりの健康を気遣いながらメニューを考え、どうしたらおいしく食べてもらえるかに心をくだいてくれています。契約書の交換も金銭の授受もありませんが、暗黙の了解のなかに健康管理においてはプロ並みの意識をもっているはずです。

そうしたわが家の栄養士さんに、Ｑちゃん同様、感謝いたしましょう！

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【野口料理学園】

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