●6月27日、気象庁から九州南部、九州北部、中国、四国、近畿が梅雨明けしたとみられると発表されました。６月に梅雨が明けるのは異例の早さで、観測史上初めてだそうです。甲府はこの日全国２位の３５度、１７日も３８．２度で全国１位でした。過去にも４０度超えを４度も記録、全国有数の酷暑地です。こんなところに生まれ育った私ですから、赤道直下に２年間住んでいましたが、甲府より暑いと感じたことはありませんでした。その証拠に、一度もクーラーをつけませんでしたから。

場所はアマゾン川河口の都市・ベレン。南緯１度２８分、赤道から１００キロ少し南に位置します。常夏なので雨季（１月～５月）と乾季（６月～１２月）があるだけで１年中暑い。でも平均すると約３１℃/年、しかも最低気温は２５℃を超えることはまずありません。日本で２５℃以上の寝苦しい夜を「熱帯夜」などと呼ぶのはベレンに住む人々にとっては心外で、誤解も甚だしいです。
ただし湿度に関しては、年間降水量が３０００ミリ近くになるので常に８０％～９０％台、しかも年がら年中ですから、これは紛れもなく「熱帯日」です。しかし、これをもって「不健康地帯」と決めつけるのは早計です。

●高温多湿の気候の中では、日がな一日怠けていても疲れがドッと出るほど過酷です。でも、捨てたものではありません。夕方は天国に一変。世界最大の流域面積を誇るアマゾン川が心地よい川風を運んでくれます。えも言われぬ極上の涼風。体中にへばりついた湿気を、これ以上ない優しさで剥がしてくれます。係留する船上か川端のレストラン、さもなければ埠頭の地べたにじかに座ってアマゾン川に両足をぶらぶらさせながらジョッキ片手に飲む生ビール、そのおいしさといったらもう言葉になりません！！ 生ビールをおいしく飲める場所として、ここ以上のところを私は知りません。

アパートの１５階に住んでいました。窓から広大なアマゾン川が眺望できます。高層階で蚊は上がってこないし、アマゾンの川風がよく通ります。クーラーは付いていましたが、必要ありませんでした。
私が所属していた事務所にはあります。日本なら設定温度が２７～２８℃です。ここはぐっと下がって２０℃。１８℃のところもありました。一緒にいると寒気がして何度も風邪をひきそうになりました。
ここの人たちはキンキンに冷やした方がお好みのようです。土地柄でしょうか、「涼」や「冷」への強いこだわりがあるようです。また、ここは落雷の多い地帯で頻繁に停電します。それに備えて、思いっ切り冷やしている？のかもしれません。

●私が最初にベレンを訪れたのは１９８６年です。事前に主人から、「暑いから気をつけろ」と言い含められましたが、それほどではありませんでした。実はその前年、東北地方のサルバドール（有名な観光地）に行った時も、「アマゾン並みに暑いところだから用心な！」と注意を受けました。炎天下のもと、石畳の坂道を帽子もかぶらずに上がったり下ったり、夢中で名所旧跡を巡りました。それでも平然としている私を見て、主人は相当驚いたようです（この当時、主人はまだ甲府の夏を知りませんでした）。

主人はすでにアマゾンの奥地を何度か経験していました。インディオ部落や初期の日本移民の開拓地に泊ったり、ベレンの町にも半年以上住んでいたこともあり、高温多湿の洗礼を受けていました。そんな酷暑地に私を案内しようというのですから、注意信号をくれたのも当然です。
ただし、熱帯のジャングルの中は思いのほか涼しいのだそうです。特に朝晩は露が下りて、長袖が欲しいほどとか。インディオ部落では老齢のインディオが、両腕を裸の上半身で交差させてこすりながら、主人のジャンパーを引っ張って欲しがったそうですし、日本人の開拓地を訪れたときも、移民小屋にお風呂があるのを怪訝に思ったそうです。『こんな暑いところで風呂？』
泊めてもらってそのお風呂につかりながら実感、五体がとろけていくような気持ちよさに愉悦を感じたそうです。
数年後、甲府に定住して初めての夏でした。「お前がアマゾンで全然平気だった理由が分かったよ」とため息をついたのを憶えています。

●コトホドサヨウニ暑い甲府の町です。先日、猛暑の折、甲府駅近くを通りました。ヒジャブ姿のアラブ人女性が数人歩いているではありませんか。さすが甲府も国際都市になった、と思ったのは錯覚。よく見ると、日本人です。黒づくめのパーカーをすっぽり頭からかぶっていたせいで、てっきりヒジャブと見誤ったみたい。

イスラムの女性がヒジャブを着用しているのは知っています。でも思ったのは、男性の目に肌を見せてはいけないという宗教上の理由だけでなく、強烈な日差しから素肌を守るという美容（健康）上の理由もあることを再認識しました。