■もしかしたら

「先生、大失敗しちゃった！」
５０代の男の生徒さんです。家でハヤシライスを作ろうと、一心不乱にフライパンでルーを練っていました。と、いつのまにか杓子（しゃくし）の先が消えてしまったというのです。

杓子はプラスチック製でした。鉄のフライパンの高熱が伝わって、かき混ぜているうちにだんだん溶けだしたのです。ふつうなら、プラスチックが焼ける臭いで異変に気がつきそうですが、練っているのがカレー粉入りですから、こちらも臭いの強烈さでは引けをとりません。

気がついたら、握りの柄だけしか残っていなかった。驚いたでしょう。消えた部分はいったいどこへ？ ルーの中に溶け込み、一部はルーとともにフライパンの表面にこびり付いてしまいました。

でもその生徒さんは冷静です。あらためてテキストやホームページのレシピを読み直し、「木杓子（きじゃくし）を使う」の記述を見つけて、フライパンと木杓子を買いに走ったのだそうです。

男の人だから気がつかなかったのかな、と思いました。でも、それはヘンケン。ほかのクラスの生徒さんにも聞いてみると、なんと８割の人が同じような失敗をしでかしていました。おとこ・おんなは関係ありません。ことは単純、経験不足ということです。

ふだんから鉄製の鍋やフライパンは使わないのでしょう。テフロン加工であれば、合成樹脂のヘラのほうが表面を傷めないし、色がきれいなうえ軽くてあつかいやすい。そんなところが好まれるのでしょう。（ただし木製のヘラでも、場合によったら、こげたり火が入ったりしますからご用心）

ごはんを盛るにも、木製のシャモジは少数派のようです。これは、ごはん粒がつきぬくいのが魅力です。といって木は木で、上述のように熱いフライパンの上で混ぜるにも使えるという利点があるのですが。

総じて今の台所は、木工製品が少なくなったという印象です。
思いつくのを挙げるだけでも、まな板を筆頭に、箸（はし）、裏ごし、スダレ、セイロ、桶類、ザル、お盆、おひつ、木の柄の鍋…などがあります。カビが出やすいからでしょう。

鉄（鉄分）製もそうです。包丁を代表格に、鉄鍋、鉄瓶（てつびん）、中華鍋、鉄のフライパン…。こちらは、錆びと重さが嫌われるのでしょう。さらにどちらにも共通するデメリットとして、手入れがたいへんということもあると思われます。

もっといえば、道具そのものが減ったのです。必要としないからです。料理をしなくなったのです（なかには“見せ用”にそろえているだけの人もいますが）。それだけ台所に「立つ」時間が短くなったということですが、もしかしたら、食べるために「座る」（ゆっくり楽しむ）時間もおなじように減っているのかもしれません。

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【野口料理学園】