■（え、カレー？）
熟年者の方々があつまる熱心な勉強会があります。陶芸、山歩き、郷土史、遺跡めぐりなど諸事万般、好奇心に任せてジャンルは問わないようです。もちろん料理もあって、先日、その会からお声がかかりました。
メニューはお任せしますというので、事前には伝えてありませんでした。当日は１３人（男性３分の１）があつまりました。テーブルにつく前、身支度しているときにテキスト（レシピ）を渡しました。
（えっ、カレー？）ほとんどの方が内心そう感じたようです。でも、そこはみなさん人生経験豊富な"大人"ですから、だれ一人そんなことはオクビにも出しません。表情にも見せません。
テーマは「私の味作り」としました。自分流の、自分好みの味を作りましょうということで、メニューは「カレーライス」「ハッシュライス」、付け合わせに「カリフラワーのピクルス」、デザートとして「マーブルゼリー」を選びました。カレーとハッシュは、ルーの材料と分量がいっしょです。でも、まったくちがったものができあがります。どこがどうちがうのか、実際の調理を通してお勉強してもらおうという狙いです。
「なんでカレーなの」「いまさらカレー？」こんな気落ちしたムードが、微妙にこちらにも伝わってきます。ところが、「ルーは粉から作ります」といった途端、みなさんの目がキラリと光りました。「市販のルーをいくつか混ぜ合わせる」程度を、想像していたようです。それが、始めから作ると聞いて、すこし"安心"した様子。メンバーの好奇心、探究心をくすぐったみたいです。
いざ実習に入ると本領を発揮しました。疑問・質問が飛び交い、いちいちその回答・結果にカンゲキしてくれます。カレーとハッシュの調理上の大きなちがいは、バターの炒め方とカレー粉の入れるタイミングにあります。カレーの場合（初年度９月第２週参照）、バターが溶けた時点で小麦粉を入れ、調味料をくわえ、混ざったところで火を止めてカレー粉を混ぜます。それがハッシュでは（初年度２月第４週）、バターが溶けてこげ茶色になるまですこし待ってから小麦粉を入れ、つぎにカレー粉を入れます。火は止めないでそのまま炒め、カレー独特の匂いをそこで飛ばしてしまいます。調味料はそれからです。
カリフラワーのピクルスにも反応しました。瓶詰めの売っているものと思ったそうです。ピクルスだから、ある程度は長く漬けておかなければならない。それがこんな短い時間で食べられるとはと、びっくりしていました。
マーブルゼリーでは、インスタントコーヒーの粉・大さじ２杯半は「濃すぎる」ととられました。それが、できあがったコーヒーゼリーの苦味と、ミルクゼリーの甘さが口の中で絶妙のバランスで混ざり合い、感心したというのです。原因と結果のメカニズムを重んずる勉強会のみなさんの、面目躍如といったところです。
さいごに挨拶に立った会長さんの"告白"は愉快でした。
「カレーとしって、じつは私も正直、最初はがっがりしました（笑）。でも、やっていくうちにぐんぐん引き付けられ、夢中になっていきました。おわってみると、たいへん勉強になった。先生、ありがとうございます」
花いじりが好きという会長さんです。苗ではなく種（始め）から育てるこだわりをお持ちですから、ルーを粉から作るカレーがよほどうれしかったとみえます。
こちらも、行動力・向学心あふれるバイタリティーに圧倒されました。みなさんの好奇心・探究心をすこしは刺激したでしょうか。おかげさまで、達成感のある、さわやかで気持ちのよい勉強会でした。私のほうこそ言わせていただきます、"ありがとうございました"。
[材料] -６人分-
トマトに下味つけ
野菜の挟み方
耳を落として巻く
爪楊枝の刺し方