■人生、損してる
―― 枝豆大好き、ピーマンは嫌、子どもの食育アンケート ――
カゴメが全国の幼時・児童の保護者を対象に実施した、食生活に関するアンケート結果です。
好きな野菜＝１位枝豆。２位ジャガイモ。３位ニンジン。
嫌いな野菜＝１位ピーマン。２位ネギ。３位ナス。
これをみて、エッと思わされたことが三つあります。
１． 好きな野菜のトップが枝豆。
２． ニンジンが３位。
３． 嫌いな３位にナス。
ひとつずつ、私なりにコメントしてみたいと思います。
１．意外でした。なぜ枝豆がトップなの？ きっと食べる回数が多いにちがいない。お父さんのビールのおつまみとして定番でしょうから。年がら年中、夏に限らず食卓にのぼる。ということは、冷凍食品、ですよね。
おなじ冷凍物でも、グリーンピースやほうれん草などは、「ブランチング」といって８０％しか火を通していません。凍った状態で熱湯なり電子レンジで解かしつつ、残りの２０％火を通す必要がありますから、もうひと手間かかるわけです。
枝豆は、１００％火を通してから凍らせています。なので、自然解凍でも電子レンジを使ってもあるいは熱湯でもってしても、とにかく解けさえすれば即食べることができます。手をかけなくて済みます。ラクなのです。
幼時・児童のお母さんであれば、まあ、世代の若いお母さんたちでしょう。ビールのつまみだけでなく、おやつとして子どもさんといっしょになって食べる機会も多いのでは。それに枝豆ということは、「豆類」でもあって栄養価も高い。などなど、好まれる条件がいくつかあってトップの座を得たのでしょう。
２．ニンジンが３位というのも驚きです。嫌いのベストスリーならわかります。もはや、かつてのニンジンではないのですね。あの「ニンジン臭さ」が、すっかりなくなっています。甘いのとポッチャリ落ち着いた赤い色（昔はどぎつかったです）が、カレーなどの具になって子どもたちの食欲をそそるようです。「拒絶信号」だったマイナスの赤が、「熱烈歓迎」のプラス要因に大変身をとげたといっていいでしょう。
カゴメの分析では、「色が濃くくせのあるものが嫌われる傾向」としていますが、一概にはいえません。「くせのある」はともかく、「色が濃い」はあてにならない。嫌いトップのピーマンは、その通り当てはまりますが、ニンジンはみごとに変わったではありませんか。ピーマンだって、改良されて「ピーマン臭さ」がなくなれば（すなわち、くせがなくなるということですが）、一転して好きの上位に食い込む可能性は十分にあるのです。
子どもというのは、好きにしろ嫌いにしろ、色の濃い野菜に注目しがちです。見た目に左右される場合が少なくないということ。「食わず嫌い」、食べもしないで好き嫌いを決めてしまうのがそのいい例です。
３．さて、ナスです。嫌いな３位というのは、ナスが大好物な我が家からすれば首をかしげるばかり。受け入れがたい結果です。もしかして、これも色に関係あるのはないか。ナス独特の深い色、あの品のある紫がかった「ナス紺」が、上手にでていないのではないかと思われるのです。
ナスの肌ほど艶があって光沢のいい野菜はない、といわれます。干からびた茶色の焼きナス（「ナスの生姜焼き」）、土気色をした茹でナス（「なすの辛子醤油」）、みるみる灰色になっていくナス味噌（「なすみそ」）など、子どもさんのテーブルにならべてはいませんか。
子どもは色に敏感です。「ナス紺」が輝いていないナスでは、おそらく手を出そうとしないでしょう。食べてみたいという気も起きないでしょう。それにはどうすればいいか。
お母さんたちには、色のあせないナスの茹（ゆ）で方、揚げ方をぜひ知ってほしいと思います。おいしいナスを食べない夏なんて想像できません。ナス料理のレパートリーをもっと広げましょう。ナスを食べないというのは、高校生の娘のことばを借りるなら、“人生、損してる”、ですよ（！）
[材料] -６人分-
縦半分に切る
斜めの薄切り
レバーと葱を炒める
キュウリとエビを加える
味付け